図示した茶色の平面（波の伝わる方向と垂直で，波の山の稜線を通る平面）は一つの波面 を表す。平面（２次元空間）を伝わる正弦波のときは波面は実は直線である．一般に波の位相が同じ場所 を連ねると，（３次元）空間を伝わる波では一つの曲面，平面（２次元空間）を伝わる波では一つの曲線となる． このような曲線や曲面を波面とよぶ。波面が平面（または直線）であれば平面波，球面（または 円）であれば球面波という．波面は波の進行方向に垂直であり，波の 速さ（位相速度）で移動する．