媒質の振動方向が波の伝わる方向と平行である波を縦波， 媒質の振動方向が波の伝わる方向と垂直である波を横波という． 音波は空気の密度変化（平均密度からのずれ）または圧力変化（平均圧力からのずれ）を伝える縦波である． 長い弦を小さくはじくときに伝わる波は横波である．光も横波である．