１つの波源から広がっていく水面波を想像してみよう．水面上のある場所で媒質の振動状態は 山の頂点となり，また，別の場所では谷の底点になっている．そして，山の頂点を連ねて行く 曲線，谷の底点を連ねて行く曲線は波源を中心軸とする同心円になっている。 このように波面が円（3次元空間では球面）である波を球面波という．